“丹书铁券”是中国古代封建皇朝时期皇帝赐予功臣的凭证，用于表彰功臣对国家的战功，也有免除罪责的作用，甚至能免除死刑，因此被民间俗称为免死金牌。这是中国古代朝廷的传统，最早起源于汉高祖刘邦时期，后来在历朝历代都有传承。在《水浒传》中，小旋风柴进的故事情节就引入了“丹书铁券”的元素，就是源于历史上宋太祖赵匡胤安置后周恭帝柴宗训的故事。这样的故事很多，对得到“丹书铁券”的功臣们也有很大的利益，因此从某种程度上讲“丹书铁券”是文武功臣的最高褒奖，没有之一。

民间将“丹书铁券”成为免死金牌，其主演含义就是这种殊荣有着抵消死刑的功能。免死金牌的使用虽然有其限制作用，但对于功勋家族的贵族子弟而言基本上够了。一般认为，免死金牌对于谋逆造反等极端罪行不能免死外，大多数刑法罪行都能留下一命的。而功勋家族子弟本身就有荫萌的各种爵位和官职，也可以降低处罚等级，有了免死金牌基本上够用了。根据功勋和爵位不同，免死金牌的免死人数也不同，有免一代人的，也有免几代人的，还有免父子数人的。这方面没有标准，全靠颁发时皇帝的心情。

现在存世的“丹书铁券”不多，最为有名的便是唐昭宗颁赐给吴越国王钱镠，现在收藏于中国国家历史博物馆。这个免死金牌很传奇，虽然是唐朝时候颁布的，可经过五代十国后，宋朝皇帝也承认，算是中国免死金牌中威力最大的。后来明朝建立后，朱元璋重启“丹书铁券”的制度，就是请出这个吴越王的免死金牌作为样板，打造出了一批明朝的免死金牌。然而，明朝版本的“丹书铁券”最终却成为同类制品中的笑话，功能也是最为无用的。其主要原因还是在于朱元璋和朱棣父子都是言而无信的狠人，所以他们颁发的“丹书铁券”就是摆设。

明朝建立后，明太祖朱元璋向立下大功的开国元勋办法“丹书铁券”。获此殊荣的有李善长、徐达、李文忠等三十四名功臣，分别获取了公爵、侯爵的爵位。由于明朝的“丹书铁券”并非使用唐朝的那种朱砂书写，而是以金粉书写，所以又被成为”金书铁券“。

明代金书铁券分为七等，其中公爵分为一等，侯爵分为二等，伯爵分为三等。各等铁券大小不一，最大的公爵一等铁券高一尺，宽一尺六寸五分。其他各等铁券大体是每等在高和宽两方面都递减五分。最小的伯爵二等铁券高七寸，宽一尺二寸五分。所有的铁券都是一式两件，一件授予获赐者，另一件藏于内府。

中国古代对皇帝说出的话叫做“金口玉言“，朝廷也推崇”君无戏言“的说法，将皇帝的信用认为是评价皇帝的标准之一。“丹书铁券”的授予便承袭了这种理念，相当于是皇帝对功臣的一种提前承诺，是一种免死合同。违背这种承诺的皇帝，不但个人的评价会直线拉低，也会影响到朝廷的公信力和民间老百姓的民心。因此，正常情况下皇帝都是不愿意违背丹书铁券的承诺的。然而朱元璋和朱棣父子却不同，他们对于这种公认的理念置若罔闻，很多获赐免死金牌的功臣不但没有免死，还变本加厉的被送上断头台。

被朱元璋处死的功臣中，朱亮祖是有免死金牌的。朱亮祖是朱元璋打天下时候的大功臣，在明初的军队里面赫赫有名，其悍勇还在名将常遇春之上。由于功劳巨大，他被朱元璋列为三十四位功臣中的，第二十七为，封爵永嘉侯，赐予“丹书铁券“，子孙世袭。可是后来朱亮祖在镇守广东时，与番禺县令道同发生矛盾，引出了贪腐大案。朱亮祖本以为凭借免死金牌可以逃脱罪责，至少能保留性命和家产回老家享福。谁知道朱元璋根本就不在意这个，直接就派人用鞭刑将朱亮祖父子打死，后来又将朱亮祖次子攀诬到胡惟庸谋逆案，将其连坐被杀。

不但朱元璋将自己写在“丹书铁券“上的话当放屁，他的儿子朱棣也是这个德性。明朝第二次大量办法”丹书铁券“就是在朱棣上位后，他向参与了靖难之役的功臣办法这种殊荣。当时一共有二十六位将领成为靖难功臣，被颁发了各级爵位不同的“丹书铁券”。由于朱棣本质上是谋反上位，所以他很看重帮助他夺得皇位的靖难功臣，赐予丹书铁券等同于开国元勋的待遇。然而在事后对待这些功臣上，又出现了明显的分化。由于当时此有“丹书铁券”的功臣又两批，对朱棣当皇帝的态度也各有不同，所以最终都没落得好。

第一批是明朝开国元勋的后人，在靖难之役中站在了朱棣的阵营。他们本身就持有朱元璋办法的丹书铁券，因此对朱棣颁发丹书铁券给其它功臣颇有意见，所以形成了政治上的对立。这其中也有部分没有掺和到朱棣和朱允炆的战争中，持中立态度的，具有朱元璋丹书铁券的功臣之后。

第二批是靖难功臣中新拿到丹书铁券的，他们身份特殊，在朝中具有优越性，行为也就越发的嚣张跋扈。他们上位后自然利用自己功臣的身份争夺各种利益，与开国元勋的后人展开政治对抗，造成朝政一度混乱。

朱棣对待丹书铁券的态度与朱元璋如出一辙，就是把上面的话当放屁。不论是哪一批的丹书铁券，他总是能找到不认账的理由，然后变本加厉的将触犯他的这些功臣及其子孙后代处死。于是明朝的丹书铁券在明太祖和明成祖两朝完全成了摆设，不但没法免死，甚至不敢拿出来炫耀。像小旋风柴进这种一言不合就炫耀的，估计活不过三集就领盒饭了。后来明朝皇帝也就很少赐予功臣“丹书铁券”了，清朝更是彻底取消了这个制度。现在侵清宫剧中凡是出现什么免死金牌的情节，纯粹就是导演和编剧没文化的表现，烂剧的标志之一。